Au sud est de Rotorua, dominant le paysage, le Mt Tawarera s'élève à 1111 mètres au dessus du niveau de la mer. Actuellement endormi, est violemment entré en éruption à plusieurs reprises...

La dernière, le 10 Juin 1886, est dévastatrice : les trois conduits du volcans entrent simultanément en éruption pour laisser une fissure de 9 kms de long...

 Les secousses modifient la topographie, la forme des lacs et détruisent les célèbres terrasses de silice pure roses et blanches, alors considérées comme une des 8 merveilles du Monde...

Avant ce désastre, les eaux des Terrasses, miroitant dans la lumière du soleil, offraient le spectacle saisissant d'un escalier de cristal étincelant.

Similaire à Pamukkale en Turquie, l'eau chaude contenant de grandes quantités de bicarbonate de calcium a été projetée, laissant de grosses couches blanches de calcaire et de travertin (roche calcaire) sur les collines, formant des étangs et des terrasses naturels.

Les terrasses dites blanches furent les plus grandes et considérées plus belles que les terrasses roses, où on pouvait nager.

Au moins 150 personnes sont victimes de la rage du géant, dont les cendres abondantes recouvrent une surfaces de 5000 mètres carrés, dont 3 villages...

L'un d'entre eux, Te Wairoa, s'appelle désormais Buried Village (village enterré)... Le haut volcan est tapu (sacré) pour les Maoris. Nul ne doit y marcher, sans respecter un certain protocole, pour ne pas réveiller le monstre. Et de nos jours le protocole se monnaie...

 Guide Sophia, également connue sous le nom de Te Paea, a été le guide principal des fameuses terrasses roses et blanches au bord du lac Rotomahana.

Elle a construit sa réputation en tant que "Guide-philosophe" et fut amie de milliers de touristes.

Le 10 Juin 1886, la nuit de l'éruption Tarawera, environ 60 personnes ont trouvé refuge dans sa maison à Te Wairoa.

Suite à la destruction, elle est devenue un guide à Whakarewarewa Village, où elle mourut le 11 Décembre, 1911.

Une legende veut que quelques jours avant la catastrophe, un canoe de maori et d'europeens croisa un canoe fantôme de Maoris qui dusparu tout a coup.

Un vieux chef Maori y avait vu un mauvais signe et prédit l'éruption.

Le musée, agréablement agencé et très complet, retrace l'histoire du volcan et de la communauté locale avant, pendant et après le drame, au moyen de photos et d'objets arrachés aux cendres...

L'ancien petit village de Te Wairoa, enseveli sous près de 2 mètres de cendres après cette éruption de 1886, se visite encore aujourd'hui.

Des 70 maisons qui occupaient le site, seules quelques modestes ruines sont accessibles via un sentier.